El tantalio fue descubierto en Suecia, en 1802, por Anders Ekeberg en los minerales de tantalita de Finlandia y de itrotantalita de Suecia. Desafortunadamente, William Hyde Wollaston afirmó que el nuevo elemento de Ekeberg era en realidad niobio, el cual había sido descubierto en 1802. En 1846, el químico alemán Heinrich Rose finalmente probó, más allá de toda duda, que el tantalio y el niobio eran elementos diferentes.
O Tântalo foi descoberto na Suécia, por Anders Ekeberg, em 1802, em minerais de tantalite, provindos da Finlândia e de Itrotantalite, provindo da Suécia. Infelizmente, William Hyde Wollaston alegou que o elemento tratava-se, na realidade, de nióbio, também descoberto no mesmo ano. Em 1846, o químico alemão Heinrich Rose conseguiu, finalmente, provar, sem margem para dúvidas que o Tãntalo e o nióbio eram elementos distintos.