O Zircónio foi identificado como elemento, pela primeira vez, por Martin Heinrich Klaproth, em 1789, em Berlim, numa amostra de zircão, proveniente do Sri Lanka. O metal Zircónio foi obtido, pela primeira vez, em forma impura, por Jöns Jakob Berzelius, em 1824, pelo aquecimento de uma mistura de potássio e fluoreto de potássio e zircónio, num tubo de de ferro. Os cientistas holandeses Anton Eduard van Arkel e Jan Hendrik de Boer descobriram um método para produzir Zircónio de elevado grau de pureza, em 1925.
1789년에 독일의 화학자 클라프로트가 스리랑카의 지크론 샘플 속에서 지르코늄을 발견하고 새로운 원소로 인정했다. 1824년 베르셀리우스가 철관 속에서 칼륨과 플루오르화 칼륨 지르코늄의 혼합물을 가열하여 불순한 상태의 지르코늄을 처음으로 분리하였다. 1925년 네덜란드의 과학자 반아르켈과 드보어는 고순도의 지르코늄을 만드는 방법을 개발했다.