钍在1828年被贝采利乌斯在瑞典斯德哥尔摩发现 钍在1898年被波兰裔法籍物理学家玛丽居里和德国化学家吉哈德 卡尔 施密特各自独立地观察到是放射性的 一个粗品钍晶体棒被安东 杜德 范阿克尔和詹 亨迪利 德波尔在1925年溶解来制造更纯的金属钍
Le thorium a été découvert sous forme d'un minéral noir sur l'île de Løvøy, en Norvège, par Morten Thrane Esmark. Esmark en envoya un échantillon à son père, le professeur Jens Esmark, minéralogiste distingué, qui ne fut pas en mesure de l'identifier et en envoya un échantillon au chimiste suédois Jöns Jakob Berzelius pour examen en 1828. Berzelius en fit l'analyse, et nomma le nouvel élément thorium.