프랑스 천문학자 피에르 장센은 1868년 일식 도중 헬륨의 흔적을 처음으로 얻었다. 로키어와 프랭클런드는 이 새로운 원소의 이름으로 수소를 제안했다. 1895년, 윌리엄 램지는 우라늄 광석 클리베이트에서 헬륨을 발견했다. 클레베와 랑레트에 의해 클리베이트에서 헬륨이 독립적으로 발견되었다.
En 1868 un astrónomo francés, Jules Janssen, descubrió, espectroscópicamente, una nueva línea amarilla en un eclipse solar en la India. Otro astrónomo inglés, Norman Lockyer, confirmó que esa línea no pertenecía a ningún elemento conocido en la Tierra. Fue en 1895 cuando fue descubierto y aislado en la Tierra por Sir William Ramsay, tratando clevita con un ácido mineral. Simultáneamente, fue descubierto en Suecia por Per Teodor Cleve y Abraham Langlet.