Il tantalio fu scoperto in Svezia nel 1802 da Anders Ekeberg nei minerali tantalite dalla Finlandia e ittrotantalite dalla Svezia. Sfortunatamente, William Hyde Wollaston affermò che il nuovo elemento di Ekeberg era in realtà il niobio, che era stato scoperto anche nel 1802. Nel 1846, il chimico tedesco Heinrich Rose finalmente dimostrò senza dubbio che il tantalio e il niobio erano elementi diversi.
O Tântalo foi descoberto na Suécia, por Anders Ekeberg, em 1802, em minerais de tantalite, provindos da Finlândia e de Itrotantalite, provindo da Suécia. Infelizmente, William Hyde Wollaston alegou que o elemento tratava-se, na realidade, de nióbio, também descoberto no mesmo ano. Em 1846, o químico alemão Heinrich Rose conseguiu, finalmente, provar, sem margem para dúvidas que o Tãntalo e o nióbio eram elementos distintos.