Углерод был открыт в доисторические времена и был известен в форме сажи и древесного угля древнейшим человеческим цивилизациям. В 1772 году Антуан Лавуазье показал, что алмазы представляют собой форму углерода, когда он сжёг образцы древесного угля и алмаза и обнаружил, что ни один из них не даёт воды. В 1779 году Карл Вильгельм Шееле показал, что графит сгорает с образованием углекислого газа и, следовательно, должен быть другой формой углерода.
碳在史前就已被发现且被早期人类文明熟知的形态有煤烟和木炭 1772年, 安东尼 拉瓦锡通过对比燃烧木炭和钻石的产物揭示了钻石是碳的一种形态(没有水产生) 1779年,卡尔 威赫姆 舍勒用同样的方法证明了石墨是碳的又一种形态