L'abbreviazione chimica del Sodio fu pubblicata per la prima volta da Jöns Jakob Berzelius nel suo sistema dei simboli atomici. Deriva da una contrazione del nome latino "natrium", il quale proveniva dall'egiziano "natron", un minerale composto principalmente da un sale idrato di Carbonato di Sodio. Nel 1807, Sir Humphry Davy isolò per primo il Sodio tramite elettrolisi di Idrossido di Sodio essiccato dopo averlo leggermente inumidito.
원소 기호는 베르셀리우스가 처음으로 창안하였다. 그는 이 원소의 새로운 라틴명 'natrium'을 짧게 줄였다. (라틴명 'natrium'은 탄산나트륨의 수화물로 만들어진 천연 미네랄 소금을 뜻하는 이집트 말 'natron'을 의미한다). 1807년, 험프리 데이비는 건조한 수산화나트륨을 전기분해하여 처음으로 나트륨을 분리하는데 성공하였다.